新菜は可愛い。それは私だけが特別に感じるものではなくて、誰から見ても、だ。 「ね、見て、真梨香。花束貰っちゃった。」 両手一杯の、赤いアネモネの花を抱えて新菜が微笑む。その様はまるで天使に等しく、教会の聖母よりも見る者を救う。 …これは、私だけかもしれない。小さく自嘲した。 それだけ、新菜は特別なのだ。 「誰に貰ったの」 玄関に無造作に置かれた花束を見下ろして、複雑な形のブーツを脱ぐ新菜に尋ねる。 「さあ？」 くすくす、笑いながら新菜は小首を傾げた。 「知らない人だよ、２７本あるんだって」 新菜だからなんだろうね、莫迦にしたように無造作に花束を掴む。数本が玄関に散らかった。 「に、い、な、なんだから、２１７本くれればいいのにね。真梨香、花瓶ってある？」 花だって安いものじゃないんだから、それは難しいんじゃない。思った言葉は飲み込んで、笑顔で「ないよ」と答えた。 知らない男を擁護する必要が、どうしてあるだろう。 「にしても、新菜が受け取るなんて珍しいね」 「そう？」 「そうだよ」 普段なら、そんなの見ない。 「真梨香がそういうなら、そうかも。」 ザア、普段あまり使わない硝子のコップに水を注いで、新菜はそれに赤いアネモネの花束を活ける。 「やっぱり、花瓶あった方がいいね」 にこ、新菜が悪戯に微笑む。 「買いに行こうよ、」 「ねえ、真梨香」 「…うん」 新菜の言葉は呪文。 差し出された手を素直に取って、散らばったままの赤いアネモネを踏み付けた。 |